桑蠶吐絲成繭 化干戈為玉帛
——中國古代重要科技發(fā)明創(chuàng)造（四十一）
□ 王渝生
余生憶譚
小學(xué)時(shí)，我讀課文《春蠶》，描寫舊社會(huì)江南農(nóng)村蠶農(nóng)“老通寶”全家在乍暖還寒、春風(fēng)料峭的時(shí)節(jié)，為奪取蠶事豐收竭盡心力，結(jié)果豐收卻又欠債的悲慘故事，留下深刻印象。
著名作家茅盾對(duì)桑蠶的生動(dòng)描述，讓我對(duì)蠶寶寶的生長過程產(chǎn)生了濃厚興趣，課外在家里養(yǎng)起了蠶。通過仔細(xì)觀察和詳細(xì)記錄，我了解到桑蠶具有吐絲的習(xí)性，桑蠶的一生需經(jīng)過卵、幼蟲、蛹、成蟲四個(gè)階段，幼蟲期只攝食桑葉，為后期吐絲結(jié)繭成蛹和成蟲的生命儲(chǔ)存充足的營養(yǎng)。當(dāng)時(shí)，在父母和老師的幫助下，我還畫了蠶寶寶生長流程圖。后來，我在子女和孫子的小學(xué)課本中也看到了《春蠶》，他們也在家養(yǎng)蠶、畫圖，我也因此了解了更多關(guān)于桑蠶的起源和養(yǎng)殖等科學(xué)知識(shí)。
原來，桑蠶起源于中國，由古代棲息于桑樹的原始蠶馴化而來，古史中有伏義“化蠶”、嫘（léi）祖“教民育蠶”的傳說。“先蠶娘娘”嫘祖，是中國古代神話中的人物，為西陵氏之女，軒轅黃帝的元妃。嫘祖生玄囂、昌意二子，其后五帝之一的帝嚳（kù）、顓頊（zhuān xū）都是黃帝和嫘祖的后代。嫘祖發(fā)明了養(yǎng)蠶，史稱“嫘祖始蠶”。
新石器時(shí)代的考古發(fā)現(xiàn)表明，在距今5000多年前，先民就已經(jīng)開始養(yǎng)蠶。河南省滎（xínɡ）陽市青臺(tái)村仰韶文化遺址出土的絲織物，其年代可追溯到距今5500年左右。浙江湖州錢山漾遺址（距今約4000年）出土的絹片、絲線和絲帶，還有山西夏縣西陰村仰韶文化遺址（距今約6000年至5600年）出土的半顆蠶繭，也都為養(yǎng)蠶起源的時(shí)間地點(diǎn)提供了直接證據(jù)。
周代，養(yǎng)蠶已有專用蠶室。公元3世紀(jì)后期，出現(xiàn)了小蠶恒溫飼養(yǎng)，說明當(dāng)時(shí)對(duì)于蠶的生長與溫度之間的關(guān)系已有一定認(rèn)識(shí)。直到元代，《士農(nóng)必用》對(duì)蠶生長的各階段所需溫度和干燥才有詳細(xì)說明。晉代對(duì)于蠶的微粒子病和軟化病已有所認(rèn)識(shí)，時(shí)稱“黑瘦”和“偽蠶”。北魏賈思勰《齊民要術(shù)》記載，人們從種繭的選擇和鹽腌貯藏方面來防治蠶病。宋元時(shí)期，對(duì)于蠶病的防治更進(jìn)一步，貯繭方法也出現(xiàn)了日曬和籠蒸。與此同時(shí)，作為防治蠶病主要手段的浴蠶方法也得以改進(jìn)，早期浴蠶主要在河水中進(jìn)行，宋代出現(xiàn)了朱砂溫水浴法，元代出現(xiàn)天浴，利用低溫?fù)駜?yōu)汰劣。明代有天露、石灰水、鹽水浴種等方法，并采用雜交方法培育優(yōu)良品種，以提高蠶的防病能力，這是養(yǎng)蠶技術(shù)上的一大創(chuàng)造。
我國養(yǎng)蠶技術(shù)長期處于世界領(lǐng)先地位，為世界蠶業(yè)發(fā)展作出了巨大貢獻(xiàn)。公元前11世紀(jì)，養(yǎng)蠶技術(shù)傳入朝鮮，隨后傳入日本。秦漢以后，我國的養(yǎng)蠶技術(shù)沿絲綢之路傳入中亞、南亞及西亞地區(qū)。公元6世紀(jì)中葉，拜占廷帝國（即東羅馬帝國）通過印度僧侶從我國私運(yùn)蠶種回國，是為西方有蠶業(yè)之始。我國蠶桑和絲綢之路西傳，成了化干戈為玉帛的和平使者。
現(xiàn)在，我國南方太湖流域、四川盆地和珠江三角洲，合稱為我國著名的三大桑蠶基地。
桑蠶產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)代化，自2000年由向仲懷、楊煥明以西南農(nóng)業(yè)大學(xué)（現(xiàn)西南大學(xué)）、華大基因的名義，聯(lián)合提出《21世紀(jì)中國的現(xiàn)代絲綢之路——“關(guān)于推動(dòng)中國家蠶基因組計(jì)劃”的項(xiàng)目建議書》以來，2004年西南農(nóng)業(yè)大學(xué)在世界上率先繪制完成了家蠶基因組框架圖，其研究成果發(fā)表于《科學(xué)》，建立了世界上最大的家蠶表達(dá)序列標(biāo)簽數(shù)據(jù)庫。
2022年10月，西南大學(xué)又發(fā)布最新研究成果：完成家蠶大規(guī)模種質(zhì)資源基因組解析（“千蠶基因組”），在全球首次繪就家蠶超級(jí)泛基因組圖譜，并率先實(shí)現(xiàn)了家蠶這個(gè)物種遺傳信息的數(shù)字化——“數(shù)字家蠶”，具有廣闊的發(fā)展前景。
（作者系國家教育咨詢委員會(huì)委員、中國科技館原館長）
