干支：紀年紀月紀日紀時
——中國古代重要科技發明創造（三十九）
□ 王渝生
余生趣潭
天干地支，簡稱為干支，源自中國遠古時代對天象的觀測。
干，原本寫作幹，表示樹干；支，原本寫作枝，表示樹枝。干為主，支為從。人們按天尊地卑稱之為天干地支。干，有十個，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；支，有十二個，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
東漢許慎《說文解字》保留了這22個字的篆文字形，可供查閱。據司馬遷《史記·天官書》記載，十干是指閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓（yì）、昭陽，十二支是指困敦、赤奮若、攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂（zānɡ）、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻。后來十干簡化為甲、乙、丙等10個字，十二支簡化為子、丑、寅等12個字。
十天干和十二地支依次按順序兩兩相配，排列組合成10×12=60個單位，被稱為六十甲子：甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉；甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、己卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未；甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、己丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳；甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯；甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、己酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑；甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、己未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥。
六十甲子在中國古代主要用于表示時間。從紀日到紀年紀月紀時，組成了干支紀元法。天干地支的發明影響深遠，如今用于歷法、術數、計算、命名等方面。
六十甲子的發明者，據說是上古軒轅時期的大撓氏。使用干支紀日的最早證據可以追溯到春秋時期，如《左傳·隱公元年》：“五月辛丑，大叔出奔共”。“五月辛丑”即五月二十三日。
一個干支代表一個白天和一個夜晚，六十干支再循環使用。很多卜辭帶有干支以記載占卜的日期。干支紀日法從商代后期一直連續使用到今天，歷代的歷譜都注明了干支。干支紀日法的連續使用，使我們能夠更準確地確定古文獻中記載的某些日期，以及其對應的儒略歷或格里高利歷（現行公歷的前身）中的日期，以便中外歷法日子的比較。
干支紀年法是由歲星（木星）紀年法發展而來。木星大約12年運行一周天，軌道和黃道非常接近。古人觀察到這一點，將黃道附近的天空劃分成12份，稱之為“十二次”，然后根據木星在“十二次”中的位置來命名年，就是“歲星紀年法”。但事實上，歲星并不是12年統天一周，而是約11.86年，每年移動的范圍會比一個星次稍微多一點，累積到約86年，就會多走一個星次，這種情況叫“超辰”，因此，嚴格按照歲星在“十二次”中的位置命名年就會遇到問題。到漢武帝時代開始使用干支替換了“歲星紀年法”，不再考慮歲星在“十二次”中的位置，直接用六十干支循環紀年，之后一直延續下來。《三國志·吳書》：“歲在甲午，劉備當得益州。”即東漢章帝元和二年（公元85年）的事。
十二地支也用于表示一日之中的時辰。中國古代將一晝夜的時間劃分為12個時辰，子夜稱為子時，相當于現在24小時制的23時到凌晨1時，依次向后排列，這種方法最遲在漢初已經出現。
干支紀月是指用干支記錄月序。部分書籍只用地支紀月，每月固定用十二地支表示。把冬至所在之月稱為“子月”（近似農歷十一月），下一個月稱為“丑月”（近似農歷十二月），以此類推。故古歷中的《夏歷》以“寅月”為正月，又稱建寅之月或建寅正月等。干支紀月以每月交節日作為分界點，并不是陰歷中的初一為分界點。以立春為寅月開始。
六十甲子不僅在中國古代歷法中占有重要地位，還在中醫等領域有廣泛應用。例如，中醫的針灸取穴講究子午流注，不同的日子和時辰取穴有不同的規律，這與天干地支的規律相符。
（作者系國家教育咨詢委員會委員、中國科技館原館長）
