“面相獨特”的中草藥——水飛薊
□ 祁云枝
在陜西省西安植物園的藥用植物展示區，生長著一種“面相獨特”的草——水飛薊（jì）。
記得第一次看見它，筆者被驚得倒吸一口涼氣。那草，遠看像是盤踞著的一條大蛇，全身布滿綠白相間的花紋，散發出令人不安的氣息。后來，當筆者在圖片里看到亞馬孫河流域的翡翠樹蚺（rán）時，第一時間也想到了水飛薊。
近看水飛薊，讓人“毛骨悚然”。翠綠色革質的大葉子上，沿葉脈布滿白色斑紋，葉緣波浪狀起伏翻卷，長而硬的黃色尖刺，從葉子邊緣伸出，高低錯落，密密麻麻，一副拒人千里的姿態。這樣的長相，會有食草動物張嘴吃它嗎？
筆者一直不清楚它為什么被叫作水飛薊，是音譯還是生長時離不開水？但是在北方的旱地里，它卻生長得很好。
薊，在植物學上是菊科薊屬的多年生草本植物，花朵為紫色，莖葉上布滿刺毛。薊，也是個地名，戰國時期燕國都城所在地，稱之薊城，也就是現在北京市房山區一帶。
筆者查閱《中國植物志》得知，水飛薊是外來植物，祖籍西歐和北非。
水飛薊的學名是Silybum marianum，其中，Silybum是屬名，水飛薊屬；也有一種說法，說Silybum是指一種可食用之薊；種加詞Marianum，則來自于圣母瑪利亞（Virgin Mary）之名。相傳，圣母瑪利亞帶著年幼的耶穌離開埃及后，四處尋找避難所，不久，她發現了一處由水飛薊帶刺的葉子形成的綠蔭，于是便居住在此，當她給耶穌喂奶時，不小心把乳汁撒到水飛薊的葉片上，乳汁沿葉脈貫穿整個葉子，“變身”為白色脈絡狀斑紋。正因如此，水飛薊在后來的傳說中，總是與母親、乳汁等詞匯相關聯。水飛薊別名奶薊，也與這則傳說有關。
最初，水飛薊是以觀賞植物的身份，從西歐受邀來到北京植物園。1972年，我國從德國引種水飛薊，這次，它是以護肝藥草的身份被引種栽培的。當時，我國科研人員從水飛薊果實里提煉出了水飛薊素，用以制作保肝藥物。2005年，《中國藥典》把水飛薊納入中藥，其有歸肝膽經、清熱解毒、疏肝利膽等效用。保肝類藥品的研制與使用，讓水飛薊的身影快速出現在陜西、甘肅、黑龍江和河北等地。如今，水飛薊已成為我國中藥材出口重點品種之一，遠銷韓國、美國、中東等國家和地區。
其實，水飛薊被當作護肝類草藥，在西方已有2000多年的使用歷史。20世紀初，德國的采菇人在沒有發現水飛薊之前，經常會誤食一種長得和無毒菇類很像的劇毒菇，造成肝衰竭，繼而死亡。后來，他們發現開著美麗的紫紅花朵的水飛薊，竟然可以解此劇毒。甚至，事先服用了水飛薊，再食用劇毒菇也不會中毒。由于水飛薊的枝干切開會流出類似牛奶般的白色苦味汁液，因此被當地人稱為奶薊、苦薊。德國草藥師研究發現，奶薊是保護肝臟的功能性食品，原因在于它不僅可以解菇毒，還能夠阻止毒素侵入肝臟，且具有抗氧化功能，從而有效保護及刺激肝細胞再生。
在我國，水飛薊還被稱為老鼠筋，由于其莖葉上布滿銳利的硬刺，將其枝葉放在老鼠洞口，老鼠會因為出入不便，而舉家搬遷。
（作者系陜西省植物研究所研究員）
