蛇年春節即將來臨，但你真的理解“春節”這兩個字嗎，你知道這個節日經過哪些變化嗎？
先從字源的角度來分析。“春”的甲骨文為我們展開了一幅初春的畫卷：有暖暖的太陽，有煥發生機的草木，有發芽的種子。這意味著冬天過去，氣溫升高，大地復蘇，林野變綠，種子萌發。所以“春”這個字的本義就是春天。
進入春天，就代表著開始了新的一年，所以“春”引申為一年的時間，比如“一臥東山三十春”，這里的“三十春”指的就是三十年。春天萬物生長，因此“春”引申為生長、生機，像“妙手回春”就是醫生把快死的人救活了，讓他重新獲得了生機。“春”也引申為喜色，比如“滿面春風”比喻人喜悅舒暢的表情。
“節”表示節日，但它為什么表示節日呢？這又要從頭說起了。“節”的金文由“竹”和“即”組成。“竹”表示竹子，“即”代表讀音。后來，有的隸書把它上面的竹字頭寫成草字頭，楷書又把它寫成了“節”。漢字簡化時，才有了現在的寫法。
“節”的本義是竹節，也就是竹子有環形突起的地方。引申為其他植物分段的地方，比如“藕節”。也引申為動物骨骼連接的地方，比如“骨節”“關節”。“節”又泛指整體中的一部分，比如“環節”“章節”。竹節的分段是有一定規律的，“節”由此引申為法度、禮儀、操守，比如“禮節”“氣節”。“節”也表示音調高低緩急的限度，比如“節奏”“節拍”。還引申為約束、限制，比如“節食”“節約”。“節”也用作量詞，比如“一節甘蔗”。上面的這些義項都讀jié。
此外，它還用于“節骨眼兒”，比喻起決定性作用的環節或時機，此時讀“jiē”。
“節”又指時節、節日，比如“節令”“端午節”“中秋節”。想想看，一年中時不時出現一些特定的、有重要意義的日子，像不像竹子的節？在這些特定日子里，人們歡聚、慶祝。而春節，對于中國人來說，就是最大的一個節日。
不過，春節以前并不叫春節，它是經歷了一番“乾坤大挪移”的。我們的祖先從很久以前就慶祝“歲首”，也就是新的一年開始。但是這個歲首的日期曾經不斷變動：夏歷定在正月初一，商歷是十二月初一，周歷又改成十一月初一。秦代至漢代中期，則是定在了夏歷的十月初一。直到漢武帝太初元年，官府頒布了“太初歷”，正式將夏歷的正月初一定為新年的第一天，也就是歲首。后來，就一直沿襲下來。
那么，正月初一從此就一直是“春節”了嗎？非也。正月初一叫“元日”，“元”就是開始的意思。“元日”也叫“元旦”，“旦”表示日出、白天。說到這里，大家可能會疑惑，“元旦”不是公歷1月1日嗎？
這就關系到我國的兩套歷法了。中華民國成立之后，孫中山先生認為，我們的歷法應該與西方接軌，開始推行陽歷（公歷），把“元旦”從原來的農歷正月初一搬到了公歷的1月1日。但老百姓仍然熱衷于過農歷年。1914年，袁世凱把農歷正月初一定為“春節”，“元旦”和“春節”兩節并存。元旦全國放假并隆重慶祝，春節則只放假1天且不準慶祝。
1928年12月，南京國民政府出臺《中央對普用新歷廢除舊歷協助辦法》，要求全國使用公歷，同時廢除舊歷，嚴禁民間過春節貼春聯、拜年等一切民俗活動。但效果不佳，政府也無暇強制管理，最終同意從1934年1月起解除禁令，停止強制廢除農歷的行為：“對于舊歷年關，除公務機關，民間習俗不宜過于干涉”。
新中國成立后，采用了靈活的政策，在使用公歷紀年的同時，保留了農歷。在元旦、春節都設立了假期，而且春節的假期比元旦長，充分體現了對傳統文化的尊重。
如今，隨著中國的影響力越來越大，春節已經成為世界認同的中華文化符號。
（作者系中國科普作家協會科學文藝專業委員會委員、文學博士）
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